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1、小學(xué)英語教學(xué):困境與機(jī)遇
一、早學(xué)英語值不值?
有關(guān)兒童學(xué)習(xí)英語的效果,目前我們知道些什么呢?要回答這個(gè)問題,可以參考已有的針對(duì)兒童與青少年或成人英語學(xué)習(xí)效果的對(duì)比研究,也可以參照有關(guān)小學(xué)英語教學(xué)效果評(píng)估的研究。在綜合前人研究成果的基礎(chǔ)上,提出三點(diǎn)后來廣為引用的結(jié)論:1)學(xué)習(xí)時(shí)間和輸入量相對(duì)不變的情況下,早期的句法和形態(tài)發(fā)展階段,成人比兒童學(xué)習(xí)效果好;2)學(xué)習(xí)時(shí)間和輸入量相對(duì)不變的情況下,早期的句法和形態(tài)發(fā)展階段,青少年比兒童學(xué)得快;3)自然習(xí)得環(huán)境下,兒童比成人能達(dá)到更高的二語流利水平。應(yīng)該說這些結(jié)論還是經(jīng)歷了時(shí)間的檢驗(yàn)。不過,幾個(gè)結(jié)論表面看來又似乎有些矛盾:成人和青少年比兒童學(xué)得快,但
2、是很多情況下兒童最終能達(dá)到更高的二語熟練水平。要解釋這一矛盾,我們?cè)谟懻撃挲g因素對(duì)英語學(xué)習(xí)效果的影響時(shí),還需要區(qū)分課堂學(xué)習(xí)和二語自然習(xí)得兩種不同的環(huán)境
自然習(xí)得環(huán)境下,兒童比青少年或成人更容易達(dá)到目的語母語者的語音水平(Oyama1976)。不過,青少年或成人學(xué)習(xí)者中至少一部分人也可以達(dá)到相同的母語者語音水平(Bongaerts1999)。句法方面,兒童表現(xiàn)出相似的優(yōu)勢(shì),15歲之前在自然環(huán)境下習(xí)得英語的學(xué)習(xí)者,其語法準(zhǔn)確性比晚開始學(xué)習(xí)英語的人能達(dá)到更高的水平(Patowski1990)。同樣地,青少年或成人學(xué)習(xí)者中至少一部分也可以達(dá)到同樣的句法水平。這里有一點(diǎn)需要特別注意:兒童較之成人的優(yōu)勢(shì)
3、只有在長(zhǎng)時(shí)間的二語自然習(xí)得環(huán)境條件下才有表現(xiàn),而這種條件對(duì)多數(shù)中國學(xué)生來說并不具備。針對(duì)課堂教學(xué)環(huán)境下小學(xué)英語教學(xué)效果的已有研究未能證實(shí)早開始學(xué)習(xí)英語有任何優(yōu)勢(shì)?!癇arcelona年齡因素項(xiàng)目”(Munoz 2006)研究了學(xué)校教學(xué)環(huán)境下的外語教學(xué)中年齡因素對(duì)學(xué)習(xí)效果的影響,該研究分別于學(xué)習(xí)者經(jīng)過200小時(shí),416小時(shí)和726小時(shí)的課堂教學(xué)之后,對(duì)英語學(xué)習(xí)者的顯性知識(shí)和隱性知識(shí)進(jìn)行檢測(cè)。結(jié)論是,年齡大的兒童比年齡小的學(xué)得更好,而且這一優(yōu)勢(shì)不隨時(shí)間發(fā)展而發(fā)生逆轉(zhuǎn)。不過,也有研究顯示,對(duì)二語學(xué)習(xí)的不同側(cè)面,年齡因素的影響表現(xiàn)也有不同。比如,年齡大的兒童在語法學(xué)習(xí)方面優(yōu)勢(shì)明顯,但在話語感知、聽力理
4、解和口語表達(dá)流利性等方面的優(yōu)勢(shì)則不明顯。這幾項(xiàng)的測(cè)試成績(jī),不同年齡組的學(xué)習(xí)者不存在顯性差別。)對(duì)課堂教學(xué)環(huán)境下小學(xué)和中學(xué)開始學(xué)英語的學(xué)習(xí)者的對(duì)比研究,也得出了相似的結(jié)論。
此類研究對(duì)我們了解小學(xué)開始學(xué)習(xí)英語的效果有哪些幫助呢?首先,它可以解釋解釋年齡大的兒童,由于其認(rèn)知發(fā)展水平更高而在語法學(xué)習(xí)方面表現(xiàn)出的優(yōu)勢(shì),這種優(yōu)勢(shì)有助于他們把語言當(dāng)作一種研究對(duì)象來看待,并對(duì)其進(jìn)行結(jié)構(gòu)分析,而所有這些都有助于語法的顯性學(xué)習(xí)。這就可以解釋為什么晚開始學(xué)習(xí)英語的青少年在傳統(tǒng)的語法測(cè)試中成績(jī)更好,因?yàn)榇祟愓Z法測(cè)試主要是測(cè)試顯性語言知識(shí)。然而,在發(fā)音和口語交際技能等隱性側(cè)面,年齡大的學(xué)習(xí)者就沒有明顯優(yōu)勢(shì)。實(shí)際上,
5、如果時(shí)間充足,早開始學(xué)英語的兒童表現(xiàn)會(huì)更好。隱性學(xué)習(xí)是一個(gè)漫長(zhǎng)的費(fèi)時(shí)費(fèi)力的過程,但是從長(zhǎng)期效果看,它可能比顯性學(xué)習(xí)能達(dá)到更高的二語熟練水平。不過,兒童隱性學(xué)習(xí)的這種優(yōu)勢(shì),只有具備長(zhǎng)時(shí)間足量語言輸入,也就是在二語自然習(xí)得環(huán)境下,才可能成為現(xiàn)實(shí)。
中國在小學(xué)開設(shè)英語課的做法得不到現(xiàn)有研究的理論支持。一方面,兒童英語學(xué)習(xí)的優(yōu)勢(shì)依賴于自然二語習(xí)得環(huán)境,而中國的小學(xué)英語教學(xué)基本上是在課堂教學(xué)環(huán)境下進(jìn)行的,課堂教學(xué)時(shí)間十分有限,并不具備年齡優(yōu)勢(shì)所依賴的大量語言輸入和二語環(huán)境。缺乏這兩個(gè)關(guān)鍵條件,早學(xué)英語的年齡優(yōu)勢(shì)就失去了前提。盡管跟成人比,早學(xué)英語的兒童可能在語音和語法方面達(dá)到更高水平,但這種可能性只有
6、在足量二語輸入的前提下才能實(shí)現(xiàn)。但目前中國的小學(xué)英語教學(xué)一周僅一兩個(gè)小時(shí)教學(xué)時(shí)間,這種條件下,晚開始學(xué)英語的學(xué)生學(xué)業(yè)表現(xiàn)會(huì)優(yōu)于早開始學(xué)的,特別是在語法學(xué)習(xí)方面。
總之,研究人員和決策人員都應(yīng)該保持清醒和理性,不能想當(dāng)然地認(rèn)為提前在小學(xué)階段開英語課就一定能提高學(xué)習(xí)效果。實(shí)際上,只有在浸入式教學(xué)(immersion program)中,當(dāng)英語成為其他學(xué)科的教學(xué)語言時(shí),小學(xué)開始學(xué)英語的優(yōu)勢(shì)才明顯表現(xiàn)(Harley1986)。把英語作為教學(xué)語言來教其他學(xué)科的浸入式學(xué)習(xí)方式能滿足兒童高效英語學(xué)習(xí)的兩個(gè)關(guān)鍵條件:一是能有效促進(jìn)隱性學(xué)習(xí),二是能提供充足的二語自然輸入。
當(dāng)然,在提高學(xué)習(xí)者外語交際技能這一
7、主要目標(biāo)之外,小學(xué)開設(shè)外語課可能還會(huì)有其他多方面的原因。比如,提升學(xué)生的國際理解力,提高跨文化交際的意識(shí),增進(jìn)跨文化交際機(jī)會(huì),甚至包括提高學(xué)校招生時(shí)的吸引力,等等。因此,盡管小學(xué)開英語課在外語學(xué)習(xí)的主要目的方面——提高學(xué)習(xí)者英語交際技能——不存在什么優(yōu)勢(shì),但在其他方面,也許還有更多理由和根據(jù)。但不管怎么說,研究人員和決策人員們都需要首先弄清楚兩個(gè)問題:小學(xué)開英語課希望達(dá)到的目標(biāo)是什么,而實(shí)際上有可能實(shí)現(xiàn)的目標(biāo)又是什么。
二、小學(xué)英語課程實(shí)施
上文討論了小學(xué)階段開設(shè)英語課所面臨的困境。下文討論在中國日本這樣的亞洲國家,小學(xué)英語課程政策是否能否得到有效落實(shí),能在多大程度上得到貫徹。小學(xué)英語課程
8、政策的有效實(shí)施,依賴以下五個(gè)基本條件:1)具備基本的英語語言水平,受過專門小學(xué)外語教學(xué)專業(yè)訓(xùn)練的師資;2)適當(dāng)?shù)慕虒W(xué)資源;3)適合小學(xué)生學(xué)習(xí)特點(diǎn)的教學(xué)法;4)充足的英語教學(xué)課時(shí);5)來自學(xué)生家庭的支持。目前為止,提早開設(shè)英語課未能很好地實(shí)現(xiàn)預(yù)期的目標(biāo),原因之一可能與以上基本條件尚不具備有關(guān)。
胡(2008)考察了溫州地區(qū)的四所小學(xué),通過案例分析了小學(xué)英語課程政策的實(shí)施效果。涉及影響政策實(shí)施效果的各種因素,胡文重點(diǎn)討論了以下幾個(gè)方面:1)課程政策;2)分配給英語課的課時(shí);3)合格的師資;4)學(xué)校的環(huán)境(軟硬件)條件;5)學(xué)生家庭條件。不過,胡文并未涉及這幾所學(xué)校英語教學(xué)的具體過程對(duì)課程實(shí)施效果的影響。實(shí)際上,討論課程實(shí)施效果問題時(shí),課堂上教師與學(xué)生之間的具體教學(xué)活動(dòng)才是更重要的影響因素。
下表是胡文的調(diào)差結(jié)果。表中可以看出,重點(diǎn)校與普通校實(shí)施英語課程政策的深入程度存在明顯差異。比如在A校,三到六年級(jí)每周都有三節(jié)英語課(35分鐘一節(jié)),英語教師都是受過專業(yè)訓(xùn)練的,其中兩人有小學(xué)教育專業(yè)的教育背景。校內(nèi)有多媒體教室、英語標(biāo)識(shí)等,具備一定的英語教學(xué)環(huán)境。不少學(xué)生家長(zhǎng)有能力輔導(dǎo)孩子的英語學(xué)習(xí)。而D校情況完全不同,根本沒開英語課。其他兩個(gè)學(xué)校的情況介于A校D校之間。